오하이오 열차 탈선 사고에 대해 알아야 할 사항

설명: 오하이오 열차 탈선 사고에 대해 알아야 할 사항
2월 초 오하이오주와 펜실베이니아주 경계 근처에서 발생한 평범한 열차 탈선 사고로 시작된 이번 사고는 인근 지역 주민 4,000여 명에게 심각한 위협으로 확대되었습니다. 탈선 사고 인근 지역에 거주하는 수백만 명의 주민들도 화학 물질이 대기 및 수로로 유입되면서 이 상황을 예의주시하고 있습니다.

노퍽 서던이 소유한 150량의 열차 차량에 실려 있던 염화비닐이 탈선 사고의 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 이 화학 물질은 발암 물질로 알려져 있으며 환경으로 방출될 경우 위험합니다.

이 글에서는 열차가 운반한 화학물질에 대한 타임라인, 탈선 및 화학물질 방출의 영향권, 기타 알아야 할 기본 사항에 대해 설명합니다.

열차는 무엇을 운반하고 있었나요?
열차를 소유한 노퍽 서던(Norfolk Southern)은 열차 차량과 각 차량이 무엇을 운반했는지, 손상 및 탈선 여부에 대해 자세히 설명하는 문서를 공개했습니다. 주요 내용은 다음과 같습니다:

 

열차에는 위험한 화학 물질 외에도 강판, 양질의 거친 밀가루, 시멘트, 맥아주, 파라핀 왁스 같은 물건이 실려 있었습니다.

화학 물질의 위협
염화비닐: PVC 플라스틱을 만드는 데 일반적으로 사용되는 가스입니다. 가연성이 매우 강하고 연소시 유독 가스를 발생시킵니다. 또한 발암성 물질이며 수많은 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

부틸 아크릴레이트: 실란트, 접착제 및 페인트를 만드는 데 사용되는 액체입니다. 피부, 호흡기, 눈에 자극을 유발할 수 있습니다.

 

벤젠 잔류물: 벤젠은 인화성이 높은 액체입니다. 벤젠은 고무, 플라스틱, 염료 등을 만드는 데 사용됩니다. 공기 중으로 매우 빠르게 증발하며 높은 농도로 노출되면 현기증, 의식 불명, 떨림, 불규칙한 심장 박동 등의 증상을 유발할 수 있습니다.

 

에틸헥실아크릴레이트: 플라스틱과 페인트 생산에 사용되는 액체입니다. 호흡기 및 피부 자극을 유발할 수 있습니다. 또한 적절한 열에서 유해한 증기를 생성할 수 있습니다.

 

에틸렌글리콜 모노부틸: 주로 잉크와 페인트, 드라이클리닝 용액의 용매로 사용되는 액체입니다. 급성 독성이 있으며 심각하거나 영구적인 부상을 입힐 수 있습니다. 액체의 증기는 코와 눈을 자극할 수 있으며, 섭취할 경우 구토와 두통을 유발할 수 있습니다.

 

가연성 액체
CDC에 따르면 이러한 물질 중 다수는 미국 전역으로 자주 운송되며, 예를 들어 벤젠은 미국 내 생산량 기준 상위 20위 안에 드는 화학물질입니다.

타임라인
2월 3일 금요일: 일리노이주 매디슨에서 펜실베이니아주 콘웨이로 향하던 열차는 냉동 채소부터 산업용 화학물질까지 다양한 제품을 싣고 있었습니다. 펜실베니아 국경 직전인 오하이오주 이스트 팔레스타인 근처에서 열차 150량 중 38량이 탈선했고, 이어진 화재로 인해 12량이 추가로 피해를 입었습니다. 또한 탈선한 열차 중 11량에는 위험 물질이 실려 있었는데, 그 중 가장 위험한 것은 염화비닐이었습니다.

탈선 사고로 인해 팔레스타인 동부에 큰 화재와 불길한 연기가 발생했지만 사망자나 부상자는 없었습니다.

미국 국가교통안전위원회(NTSB)에 따르면 탈선 사고의 원인은 아직 조사 중이라고 합니다.

2월 4일 토요일: 환경 보호국(EPA) 직원들이 대기 오염 및 수질 유출 테스트를 시작했습니다.

설퍼 런과 레슬리 런의 두 하천에서 오염된 물을 발견했습니다.

2월 5일 일요일: EPA와 노퍽 서던의 계약업체는 테스트를 계속했고, 오염된 수질 현장에서 복구 작업이 진행 중이었습니다.

2월 6일 월요일: 구조대원들은 남은 염화비닐을 파괴하기 위해 독성 물질을 통제된 방식으로 소각했으며, 이로 인해 폭발과 그에 따른 유독성 연기와 파편이 발생할 위험이 있었습니다. 이 때문에 더 넓은 지역으로 대피 명령이 연장되었습니다. 오하이오 주지사의 발표문에서 발췌한 내용입니다:

 

"통제된 방출 과정에는 철도 차량의 화학 물질을 태우는 과정이 포함되며, 이 과정에서 흡입 시 치명적일 수 있는 연기가 공기 중으로 방출됩니다. 현재 기상 패턴과 예상되는 연기와 연기의 흐름을 고려할 때, 적색 영향 지역에 머무는 모든 사람은 심각한 사망 위험에 직면해 있습니다." - 마이크 듀인

 

2월 8일 수요일: 며칠 후, 주지사는 대기질 검사 결과가 깨끗해짐에 따라 주민들이 집으로 돌아가도 안전하다고 발표했습니다.

지난 한 주 동안: 독성 화학물질 방출과 관련된 증상을 느낀다는 신고가 계속 들어오고 있습니다. 또한 오하이오주 천연자원부는 열차 탈선 사고로 인한 유출 사고의 직접적인 결과로 오하이오주 수로에서 물고기 3,500마리가 죽은 채 발견되었다고 보고했습니다.

그러나 EPA는 400개 이상의 주택 내부의 공기질을 검사한 결과 안전한 수준임을 확인했습니다. EPA 지역 책임자의 성명은 다음과 같이 말했습니다: "2월 8일 화재가 진압된 이후 EPA의 대기 모니터링 결과, 열차 탈선으로 인한 지역사회의 건강 우려 수준은 발견되지 않았습니다."

15일 수요일, 노퍽 남부 대표들은 마을 관리들과의 회의에서 불참하여 주민들 사이에서 분노를 일으켰습니다. 다음날 마이클 레이건(Michael Regan) EPA 관리자가 분노와 공포를 잠재우기 위해 이스트 팔레스타인을 방문했지만, 주민들은 여전히 검사에 대해 불만과 회의적인 반응을 보이고 있습니다.

가장 큰 문제는 오하이오 강과 연결된 수질로, 아직 모니터링이 진행 중입니다.

주지사는 생수만 마실 것을 권고했습니다.

전반적인 영향
이스트 팔레스타인 마을은 4,000명이 조금 넘는 사람들이 살고 있으며, 사고는 펜실베이니아 주 피츠버그시에서 위험할 정도로 가까운 곳에서 발생했습니다. 상수도 오염으로 인해 수천 마리의 물고기가 폐사했으며, 주민들은 화학물질 누출로 인한 부작용을 호소하고 있습니다.

노퍽 서던은 지원 센터를 설립하고 100만 달러 이상을 기부하여 주민들의 대피 비용을 지원하고 대기 및 수질에 대한 광범위한 검사를 실시했습니다. 주지사는 현재 철도 회사에 대한 규제를 강화할 것을 촉구하고 있으며, 노퍽 서던을 상대로 여러 건의 소송이 제기되었습니다.

 

 

자료 출처: Visual Capitalist, "Explainer: What to Know About the Ohio Train Derailment"